Ford conquista vitória de etapa no Rally Dakar 2026, mas Toyota segue na liderança geral
A quinta rodada do Rally Dakar de 2026, realizada entre Alola e Hale, viu a Ford emplacar uma dobradinha com Mitch Guthrie e Nani Roma. No entanto, apesar do forte desempenho, Henk Leitgen, da Toyota, garantiu a manutenção da liderança na classificação geral. A etapa de 371 km foi marcada por uma disputa acirrada entre os companheiros de equipe da Ford.
Mitch Guthrie, pilotando o Ford Raptor #222, estabeleceu o ritmo inicial, abrindo uma vantagem superior a um minuto sobre seu colega de equipe Nani Roma (#228). Roma, duas vezes campeão do Dakar, teve um início mais lento, chegando a cair para a terceira posição, atrás de Lucas Morris, da Dacia. Nos quilômetros finais, Roma conseguiu diminuir a diferença para apenas 21 segundos, assumindo uma liderança temporária. Contudo, uma penalidade de 1 minuto e 10 segundos por excesso de velocidade o retirou do topo, devolvendo a vitória de etapa a Guthrie.
Com este resultado, Guthrie, de 29 anos, tornou-se o primeiro piloto a alcançar duas vitórias nesta 48ª edição do Dakar, somando ao seu triunfo na terceira etapa. Nani Roma finalizou em segundo lugar, a 1 minuto e 6 segundos de Guthrie. Martin Prokop, da MD Sport, completou o pódio com seu Ford Raptor.
Outros pilotos da Ford também tiveram bom desempenho na etapa, com Denis Krotov, Mattias Ekstrom e Carlos Sainz Sr. terminando em quinto, sexto e sétimo lugares, respectivamente. Lucas Morris, atual campeão mundial de Rally-Raid, foi o único piloto não-Ford a se infiltrar entre eles, terminando em quarto lugar com o Dacia Sandrider.
A performance dominante da Ford na quinta etapa contrasta com o desempenho da marca na primeira etapa da maratona, onde nenhum de seus pilotos figurou entre os dez primeiros. A disputa entre Ford e Toyota tem se mostrado acirrada ao longo da primeira semana do evento.
A Toyota, que havia liderado a Etapa 4 com uma vantagem de sete minutos, caiu para a terceira posição entre os fabricantes na quinta-feira. João Ferreira foi o melhor representante da equipe, terminando em oitavo com sua Hilux, seguido de perto por seus companheiros de equipe Guy Bottrell e Seth Quintero. O piloto sul-africano Henk Leitgen, que lidera a classificação geral, perdeu quase 13 minutos na etapa, terminando provisoriamente em 16º lugar.
Sébastien Loeb, com seu Dacia, finalizou em 11º, enquanto Nasser Al-Attiyah, após perder uma penalidade de dois minutos, caiu para a 15ª posição.
Com a etapa de descanso se aproximando em Riad, Leitgen mantém a liderança geral da Toyota, com uma vantagem de 3 minutos e 17 segundos sobre Al-Attiyah. Os pilotos da Ford ocupam as posições seguintes na classificação, com Roma, Sainz Sr. e o vencedor da etapa, Guthrie, destacando-se. A disputa entre os quatro primeiros pilotos está em apenas 8 minutos e 33 segundos.
